Em uma narrativa que se assemelha a um romance, o autor argumenta que a concepção do risco constitui uma das idéias centrais que distinguem os tempos modernos do passado mais remoto. Desafio aos Deuses, ralata a notável aventura intelectual que libertou a humanidade dos oráculos e adivinhos, mediante as ferramentas poderosas da administração do risco disponíveis nos dias de hoje. Bernstein propõe que o risco não precisa ser tão temido hoje: administrá-lo tornou-se sinônimo de desafio e oportunidade. E esclarece os conceitos de probabilidade, amostragem, regressão à média, teoria dos jogos e tomada de decisões racional versus irracional. As seções finais do livro levantam questões importantes sobre o papel do computador, a relação entre fatos e crenças subjetivas, o impacto da teoria do caos, o papel dos mercados derivativos em franco desenvolvimento e a total predominância dos números.