Nascido no Rio de Janeiro em 13 de maio de 1881, filho de um tipógrafo e de uma professora pública, o mestiço Afonso Henriques de Lima Barreto entra em 1897 para a Escola Politécnica, com o intuito de cursar engenharia. Porém, teve de abandonar o curso para assumir a chefia e o sustento da família em 1902. Em 1903, o autor conseguiu uma vaga na Secretaria da Guerra. No entanto, mesmo com o emprego público e as colaborações em jornais da época lhe darem estabilidade financeira, Lima Barreto começou a ter sérios problemas de alcoolismo e de depressão, causados principalmente pelo preconceito racial que sofria.
O autor fez sua estréia como escritor em 1909, com a publicação de Recordações do Escrivão Isaías Caminha em Portugal. Em 1911 começou a escrever Triste fim de Policarpo Quaresma, romance que foi publicado em fascículos no Jornal do Comércio. Seus problemas com o álcool se intensificaram e foi internado por duas vezes entre os anos de 1914 e 1919. Em 1917 publicou um manifesto socialista que exaltava a Revolução Russa. Vítima de um colapso cardíaco, Lima Barreto faleceu em 1º de novembro de 1922 em sua cidade natal.
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